โดย เมแกน บาร์เทลส์ เผยแพร่เมื่อ 03 พฤษภาคม 2019
การพรรณนาถึงการระเบิดของนิวเคลียร์ของศิลปินว่าบาคาร่าการระเบิดของนิวเคลียร์สามารถขอบดาวเคราะห์น้อยที่เป็นอันตรายออกจากเส้นทางของโลกได้อย่างไร (เครดิตภาพ: นาซา)
COLLEGE PARK, Md. — ลองนึกภาพว่ามนุษย์ได้รับคําเตือนแปดปีว่าดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่อาจอยู่ในเส้นทางการชนกับโลก เราสามารถทําอะไรกับมันได้หรือไม่?
ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์ไม่ทราบว่ามีหินอวกาศใด ๆ ในการติดตามเพื่อสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรง
ต่อโลกในอนาคตอันใกล้ แต่ถ้าพวกเขาเห็นพวกเขาค่อนข้างจะมีจุดเริ่มต้นในการปกป้องผู้คนดังนั้นพวกเขาจึงฝึกฝนโดยการออกแบบภารกิจให้เป็นดาวเคราะห์น้อยที่คุกคามตามสมมุติฐาน การฝึกซ้อมนี้เป็นส่วนหนึ่งของการประชุมการป้องกันดาวเคราะห์ของสถาบันนักบินอวกาศนานาชาติที่จัดขึ้นที่นี่ในสัปดาห์นี้สําหรับการฝึกซ้อมผู้เชี่ยวชาญของนาซาได้ออกแบบสถานการณ์ที่นักวิทยาศาสตร์ในเดือนมีนาคม 2019 ค้นพบดาวเคราะห์น้อยที่อาจส่งผลกระทบต่อโลกในเดือนเมษายน 2027 มันเป็นสถานการณ์ที่สมมติขึ้น แต่สมจริงซึ่งเต็มไปด้วยเนื้อหนังเพื่อให้นักวิทยาศาสตร์วิศวกรผู้กําหนดนโยบายและผู้เชี่ยวชาญด้านการจัดการเหตุฉุกเฉินสามารถทํางานผ่านคําถามและข้อกังวลที่อาจเกิดขึ้นหากนักวิทยาศาสตร์เคยระบุภัยคุกคามดังกล่าว
ที่เกี่ยวข้อง: ดาวเคราะห์น้อย Flyby ปี 2017 ช่วยนาซาปกป้องโลกได้อย่างไร
และแน่นอนว่าองค์ประกอบที่สําคัญของการตอบสนองต่อสถานการณ์ดังกล่าวคือยานอวกาศ หน่วยงานอวกาศต้องการรวบรวมภารกิจสองประเภทที่แตกต่างกัน: ประการแรกโครงการลาดตระเวนที่จะได้รับข้อมูลที่จําเป็นสําหรับผู้เชี่ยวชาญเพื่อประเมินสถานการณ์อย่างมั่นใจที่สุด และประการที่สองโครงการบรรเทาผลกระทบที่สามารถหลีกเลี่ยงภัยพิบัติได้หากเห็นได้ชัดว่าจําเป็นต้องมีการดําเนินการดังกล่าว
เมื่อพูดถึงสถานการณ์สมมุติฐานที่ผู้เชี่ยวชาญด้านการป้องกันดาวเคราะห์กําลังเล่นออกมาในสัปดาห์นี้ด้วยข้อมูลการจําลองผู้ตัดสินใจสรุปอย่างรวดเร็วว่าพวกเขาต้องการเริ่มวางแผนภารกิจบรรเทาผลกระทบทันทีแม้ว่าโครงการเหล่านี้อาจถูกทิ้งในภายหลังหากข้อมูลเพิ่มเติมชี้แจงเส้นทางของดาวเคราะห์น้อยสมมุติฐานสรุปว่าโลกจะปลอดภัย
พวกเขายังพยายามส่งภารกิจลาดตระเวนออกไปรับข้อมูลนั้น และ ณ สิ้นเมื่อวานนี้ (1 พ.ค.) ในการประชุม — ซึ่งจําลองวันที่ 30 ธันวาคม พ.ศ. 2021 ในการฝึกซ้อม — ภารกิจดังกล่าวได้ส่งข้อมูลเพียงพอสําหรับนักวิทยาศาสตร์ที่จะมั่นใจว่าดาวเคราะห์น้อยจะส่งผลกระทบต่อโลกรอบเดนเวอร์ รัฐโคโลราโด (อีกครั้งไม่จําเป็นต้องตื่นตระหนกเกี่ยวกับสถานการณ์สมมติ)
จําเป็นต้องพูดโลกไม่ต้องการที่จะสูญเสีย Mile High City ดังนั้นข้อมูลการลาดตระเวนนี้จะหมายความ
ว่ามนุษย์มีเวลามากกว่าห้าปีในการดําเนินภารกิจเพื่อหลีกเลี่ยงภัยพิบัติ (สมมุติฐาน) ปรากฎว่ามันยากมากที่จะเคาะดาวเคราะห์น้อยลงบนวิถีใหม่ทั้งหมด กุญแจสําคัญคือการชะลอหินอวกาศลงหรือเร่งความเร็วให้เพียงพอจนถึงจุดที่มีปัญหาในวงโคจรของมันก่อนหรือหลังโลกอยู่ที่นั่นแล้ว
ในไทม์ไลน์สถานการณ์กําลังสืบสวนโดยมีแปดปีระหว่างการค้นพบและผลกระทบผู้เชี่ยวชาญด้านการป้องกันดาวเคราะห์มีสองแนวทางที่เป็นไปได้ เอฟเฟกต์จลน์โดยทั่วไปทําหน้าที่เป็นบล็อกสะดุด: ใส่ยานอวกาศขนาดใหญ่ในเส้นทางของดาวเคราะห์น้อย ดาวเคราะห์น้อยกระทบมันและช้าลงเพียงเล็กน้อย หากอิมแพคเตอร์ของคุณมีขนาดใหญ่พอและจับดาวเคราะห์น้อยได้โดยมีเวลาเหลือเฟือ คุณสามารถชะลอดาวเคราะห์น้อยได้มากพอที่ดาวเคราะห์น้อยจะพลาดการชนกับโลกในปี 2027 ที่หายนะได้
แต่มีข้อผูกมัด: จากรายละเอียดของสถานการณ์สมมุติฐานมนุษย์จะต้องชะลอดาวเคราะห์น้อยลงมากมากขึ้นเพื่อช่วยตัวเองมากกว่าถ้าพวกเขาพยายามเร่งความเร็วแทน พวกเขายังไม่แน่ใจเกี่ยวกับมวลของดาวเคราะห์น้อย แต่ขนาดของมัน — ในระดับ 850 x 460 ฟุต (260 x 140 เมตร) — ชี้ให้เห็นว่ามนุษย์จะต้องมีบล็อกสะดุดแยกกันสามบล็อก และอาจต้องการส่งหกอันในกรณีที่มีข้อบกพร่อง
ยานอวกาศเหล่านั้นจะต้องเปิดตัวประมาณปี 2023 เพื่อให้โลกโผล่ออกมาโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ (และจําไว้ว่าในสถานการณ์นี้ซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียงปีครึ่งและก่อนที่นักวิทยาศาสตร์จะรู้รายละเอียดที่แม่นยําของวัตถุ) อีกสาเหตุหนึ่งที่น่าเป็นห่วง: หากวิศวกรลงน้ําบนอุปกรณ์ดังกล่าวพวกเขาอาจทําลายดาวเคราะห์น้อยสมมุติฐานเป็นชิ้น ๆ โดยไม่ได้ตั้งใจทําให้ความเสี่ยงของโลกเข้าใจยากขึ้นมาก
มีภารกิจบรรเทาผลกระทบประเภทที่สอง – การระเบิดของนิวเคลียร์เหนือพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยทําให้ส่วนหนึ่งของพื้นผิวกลายเป็นไอและส่วนที่เหลือของหินอวกาศจะหดตัว วิธีการนี้ยังปรับให้เข้ากับคําถามมากมายที่นักวิทยาศาสตร์ยังมีเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยสมมุติฐานเช่นมวลและโครงสร้างของมัน ผลกระทบของอุปกรณ์ระเบิดที่เฉพาะเจาะจงสามารถปรับได้ดังนั้นในการพูด – ระเบิดใกล้กับดาวเคราะห์น้อยและการระเบิดจะแรงขึ้นระเบิดออกไปไกลขึ้นและเอฟเฟกต์จะอ่อนโยนกว่าบาคาร่า
