การประชุมแคลิฟอร์เนียกำหนดมาตรฐาน
ที่อนุญาตให้นักพันธุศาสตร์สามารถผลักดันการวิจัยเว็บตรงฝากถอนไม่มีขั้นต่ำไปสู่ขีด จำกัด โดยไม่เป็นอันตรายต่อสุขภาพของประชาชน ผู้จัดงาน Paul Berg ถามว่าการประชุมดังกล่าวสามารถแก้ไขข้อโต้แย้งของวันนี้ได้หรือไม่
ทุกวันนี้ ประโยชน์ของพันธุวิศวกรรม ความเสี่ยง และประเด็นขัดแย้งทางจริยธรรมที่นำเสนอ เป็นส่วนหนึ่งของวาทกรรมในที่สาธารณะในชีวิตประจำวัน ซึ่งถูกตีพิมพ์ลงในคอลัมน์หนังสือพิมพ์และโดยนักการเมืองและผู้แสดงความเห็นทุกหนทุกแห่ง ในช่วงต้นทศวรรษ 1970 เป็นภาพที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง นักวิทยาศาสตร์เพิ่งเรียนรู้วิธีจัดการ DNA จากแหล่งต่าง ๆ ให้เป็นชุดค่าผสมที่ไม่ทราบว่ามีอยู่ตามธรรมชาติ แม้ว่าพวกเขาจะมั่นใจว่าเทคโนโลยีใหม่นี้ให้โอกาสมากมาย แต่ความเสี่ยงด้านสุขภาพและสิ่งแวดล้อมที่อาจเกิดขึ้นนั้นไม่ชัดเจน
คนที่ส่งเสียงเตือนเกี่ยวกับการทดลองแนวใหม่นี้ไม่ใช่นักการเมือง กลุ่มศาสนา หรือนักข่าว อย่างที่คาดไว้ พวกเขาเป็นนักวิทยาศาสตร์ พวกเขาเรียกร้องให้ระงับการทำงานทั่วโลก ตามด้วยการประชุมผู้เชี่ยวชาญระดับนานาชาติ ซึ่งสามารถประเมินลักษณะและขนาดของความเสี่ยงได้ ในการประชุมครั้งนั้น International Congress on Recombinant DNA Molecules ซึ่งจัดขึ้นที่ Asilomar Conference Center ในแปซิฟิกโกรฟ รัฐแคลิฟอร์เนีย ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2518 ได้มีการตกลงกันว่าการวิจัยควรดำเนินต่อไปแต่ภายใต้แนวทางที่เข้มงวด การประชุมครั้งนี้เป็นจุดเริ่มต้นของยุคพิเศษทางวิทยาศาสตร์และสำหรับการอภิปรายสาธารณะเกี่ยวกับนโยบายวิทยาศาสตร์
แบคทีเรียที่เป็นพาหะของมะเร็ง
ข้อกังวลบางประการเกี่ยวกับการทดลองดีเอ็นเอลูกผสมเกิดขึ้นจากงานของฉันเองกับ Simian Virus 40 (SV40) ซึ่งสามารถผลิตเนื้องอกในหนูได้ เป้าหมายของฉันคือการใช้ SV40 เพื่อแนะนำยีนใหม่เข้าไปในเซลล์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เนื่องจาก DNA ของ SV40 สามารถรวมเข้ากับโครโมโซมของเซลล์ที่ติดเชื้อได้ ฉันจึงให้เหตุผลว่า ‘DNA ต่างประเทศ’ ใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับมันจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างทางพันธุกรรมของเซลล์ที่ติดเชื้อด้วย ด้วยเหตุนี้ เราอาจจะสามารถศึกษาการแสดงออกของ DNA ต่างประเทศได้ ในเซลล์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เพื่อทดสอบสิ่งนี้ เราได้แทรกส่วนของ DNA ที่มี ยีน Escherichia coli สาม ตัวที่รับผิดชอบในการเผาผลาญน้ำตาลกาแลคโตสลงในจีโนมของไวรัส Simian
นักวิทยาศาสตร์หลายคนกลัวว่าแบคทีเรียที่มีดีเอ็นเอ SV40 อาจหลบหนีและก่อให้เกิดมะเร็งในผู้ติดเชื้อ เราจึงเลือกที่จะเลื่อนการทดลองออกไปจนกว่าเราจะมั่นใจได้ว่าไม่มีความเสี่ยง นักวิจัยส่วนใหญ่เช่นฉัน ยอมรับว่าเทคโนโลยีใหม่นี้เป็นการเปิดช่องทางพิเศษสำหรับพันธุศาสตร์ และอาจนำไปสู่โอกาสพิเศษในด้านการแพทย์ การเกษตร และอุตสาหกรรมในท้ายที่สุด แต่เรายอมรับว่าการไล่ตามเป้าหมายเหล่านี้อย่างอิสระอาจส่งผลที่ไม่คาดคิดและสร้างความเสียหายต่อสุขภาพของมนุษย์และระบบนิเวศของโลก
ก่อนหน้านั้น ในกลางปี 1974 ฉันได้เป็นหัวหน้าคณะกรรมการที่แจ้งข้อกังวลเหล่านั้นไปยังประธานสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติสหรัฐฯ และตีพิมพ์ในวารสารScience , NatureและProceedings of the National Academy of Sciences เราแนะนำการเลื่อนการชำระหนี้โดยสมัครใจในการทดลองดีเอ็นเอลูกผสมบางอย่างที่อาจเป็นอันตรายได้ คณะกรรมการกังวลเป็นพิเศษว่ายีนที่นำเข้ามาสามารถเปลี่ยนจุลินทรีย์ที่ไม่มีพิษภัยให้เป็นสารก่อมะเร็งหรือกลายเป็นเชื้อโรคในมนุษย์ ดื้อต่อยาปฏิชีวนะหรือสามารถผลิตสารพิษที่เป็นอันตรายได้
นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกโต้เถียงกันอย่างถึงพริกถึงขิงถึงสติปัญญาของการเรียกร้องให้เราเตือน และสื่อมวลชนก็มีวันภาคสนามที่รวบรวมสถานการณ์ ‘ถ้าเกิด’ ที่แปลกประหลาดขึ้น ทว่าการเลื่อนการชำระหนี้ก็ถูกตั้งข้อสังเกตในระดับสากลในศูนย์วิจัยทางวิชาการและอุตสาหกรรม ในขณะเดียวกัน สาธารณชนก็ดูสบายใจขึ้นจากการที่คนที่เคยช่วยพัฒนาเทคโนโลยีนี้ได้เสนอการแช่แข็ง
“สื่อมวลชนมีวันภาคสนามที่รวบรวมสถานการณ์ ‘เกิดอะไรขึ้นถ้า’ ที่แปลกประหลาด”
นอกจากนี้เรายังเสนอการประชุมระดับนานาชาติที่นักวิทยาศาสตร์และผู้เชี่ยวชาญที่เหมาะสมสามารถประเมินความเสี่ยงของเทคโนโลยีดีเอ็นเอลูกผสมและคิดค้นวิธีการลด ด้วยการสนับสนุนจาก National Academy of Sciences และ National Institutes of Health ฉันและอีกสี่คน — David Baltimore, Sydney Brenner, Richard Roblin และ Maxine Singer — ได้รวบรวมวาระการประชุม จุดมุ่งหมายหลักคือการพิจารณาว่าจะยกเลิกการพักชำระหนี้โดยสมัครใจหรือไม่ และหากเป็นเช่นนั้น จะต้องกำหนดเงื่อนไขใดเพื่อให้มั่นใจว่าการวิจัยสามารถดำเนินการได้อย่างปลอดภัย นอกจากนี้ยังสนับสนุนให้ผู้ที่ไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์เข้าร่วมด้วย และผู้เข้าร่วมประมาณ 140 คนรวมถึงนักวิทยาศาสตร์ ทนายความ นักข่าว และเจ้าหน้าที่ของรัฐ
อย่างที่คาดไว้ มีความขัดแย้งกันอย่างมากระหว่างการประชุมเกี่ยวกับการมีอยู่และขนาดของความเสี่ยงโดยอ้างว่า นักชีววิทยาและเจ้าหน้าที่ของรัฐบางคนมั่นใจว่าการวิจัยดีเอ็นเอลูกผสมนั้นเต็มไปด้วยภัยพิบัติและการยกเลิกการเลื่อนการชำระหนี้จะเป็นความผิดพลาด คนอื่นแย้งว่าการวิจัยนั้นปลอดภัย การอภิปรายอย่างเผ็ดร้อนดำเนินไปในช่วงพัก เวลาอาหาร ระหว่างดื่มและจนถึงชั่วโมงเล็กๆ ฉันรู้สึกทึ่งกับความถี่ที่นักวิทยาศาสตร์เต็มใจยอมรับความเสี่ยงในการทดลองของผู้อื่น แต่ไม่ใช่ในของพวกเขาเอง เบรนเนอร์เตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงผลที่ตามมาของการไม่ทำอะไรเลย โดยคาดการณ์ว่าพฤติกรรมการดูแลตัวเองที่เห็นได้ชัดดังกล่าวจะถูกประณามในที่สาธารณะ และการแทรกแซงของรัฐบาลหรือแม้แต่การออกกฎหมายจะตามมา
จุดเปลี่ยน
สิ่งที่เปลี่ยนการอภิปรายคือข้อเสนอแนะในการกำหนดการประเมินความเสี่ยงให้กับการทดลองประเภทต่างๆ ที่คาดการณ์ไว้ และใช้หลักเกณฑ์ด้านความปลอดภัยที่มีความเข้มงวดแตกต่างกันไปตามระดับความเสี่ยง ระบบนี้ทำงานในสองระดับ ประการแรกคือการกักกันทางกายภาพ โดยระดับความเสี่ยงจะตรงกับประเภทของสิ่งอำนวยความสะดวกในห้องปฏิบัติการที่ต้องการ ดังนั้น การทดลองที่มีความเสี่ยงเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยสามารถทำได้บนม้านั่งแบบเปิด ผู้ที่มีความเสี่ยงอาจต้องใช้เครื่องดูดควันแบบลามิเนต ความเสี่ยงสูงอาจทำให้แอร์ล็อคและห้องปฏิบัติการต้องอยู่ภายใต้แรงดันลบ ในขณะที่การทดลองโดยใช้เชื้อก่อโรคในมนุษย์นั้นเป็นสิ่งต้องห้ามหรือจำกัดเฉพาะสิ่งอำนวยความสะดวกเฉพาะ เบรนเนอร์แนะนำว่าควรเสริมด้วยเพิ่มเติม ระดับการกักกันทางชีวภาพเพื่อลดความเสียหายให้น้อยที่สุดหากสิ่งมีชีวิตที่ออกแบบทางวิศวกรรมหลบหนีออกสู่สิ่งแวดล้อม ดังนั้นในการทดลองโคลนนิ่งที่ถูกตัดสินว่ามีความเสี่ยงน้อยหรือไม่มีเลย นักวิจัยสามารถทำงานกับสิ่งมีชีวิตที่ค่อนข้างไม่มีพิษภัยได้ เช่น สายพันธุ์ในห้องแล็บที่ใช้กันอย่างแพร่หลายของE. coliและBacillus subtilis ; การทดลองที่เสี่ยงกว่านั้นจะต้องใช้แบคทีเรียที่ได้รับการดัดแปลงพันธุกรรมจึงไม่สามารถอยู่รอดได้นอกห้องปฏิบัติการ
ผู้เข้าร่วมตกลงในวันสุดท้ายของการประชุมว่าการวิจัยควรดำเนินต่อไป แต่อยู่ภายใต้ข้อจำกัดที่เข้มงวด คำแนะนำดังกล่าวเป็นพื้นฐานของแนวทางอย่างเป็นทางการของสหรัฐฯ เกี่ยวกับการวิจัยเกี่ยวกับดีเอ็นเอลูกผสม ซึ่งออกในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2519 ซึ่งได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพอย่างน่าทึ่ง
ในช่วง 33 ปีนับตั้งแต่ Asilomar นักวิจัยทั่วโลกได้ทำการทดลองกับ DNA รีคอมบิแนนท์นับครั้งไม่ถ้วนโดยไม่มีรายงานเหตุการณ์ การทดลองเหล่านี้หลายครั้งคาดไม่ถึงในปี 1975 แต่เท่าที่เราทราบ ไม่มีสิ่งใดที่เป็นอันตรายต่อสุขภาพของประชาชน ยิ่งไปกว่านั้น ความกลัวในหมู่นักวิทยาศาสตร์ที่ว่าการปลอมแปลงดีเอ็นเอระหว่างสปีชีส์จะมีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อกระบวนการทางธรรมชาติได้หายไปอย่างมากพร้อมกับการค้นพบว่าการแลกเปลี่ยนดังกล่าวเกิดขึ้นในธรรมชาติเว็บตรงฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
