“งั้นเราก็เลยซื้อดาวเคราะห์?”
เด็กตาเขียวนั่งอยู่ที่โต๊ะของคุณพูดว่า ดวงตาที่อยากรู้อยากเห็นบนใบหน้าที่เรียวยาวของพวกเขาลอยเหนือไหล่ของคุณไปยังแผนที่ดาวและสัญลักษณ์หุ้นที่อยู่ข้างหลังคุณ และพักสักครู่บนแบบจำลองของไทม์แมชชีนของ H. G. Wells บนโต๊ะทำงานของคุณ
“ไม่ใช่ดาวเคราะห์ทั้งดวง แจ” คู่หูของพวกเขากล่าว คนนี้มีผมสีส้มสดใสและสวมเสื้อสเวตเตอร์ชื่อวิทยาลัยท้องถิ่นที่มีชื่อเสียงค่อนข้างดี เธอใช้คำว่า ‘she’ ซึ่งเป็นคำสรรพนามดั้งเดิม แต่เธอมีปุ่มปรับเหงือกที่ด้านข้างของคอ tapetum lucidum ของเธอส่องแสงเมื่อจับแสงได้พอดี “แค่ชิ้นเล็กชิ้นน้อย”
เด็กทุกวันนี้ใช้ชีวิตตามเงื่อนไขของตัวเอง คุณคิดว่าไม่เหมือนตอนคุณยังเด็ก คุณหล่อเลี้ยงความคิดนั้น มันช่วยให้คุณอยู่กับตัวเอง
“ไม่แน่นะ” คุณพูด เอนไปข้างหน้าราวกับปล่อยให้พวกเขารู้ความลับ “คุณกำลังซื้อหุ้นของการร่วมทุนในอาณานิคมไปยังโลกใดโลกหนึ่ง กฎบัตรอาณานิคมกำหนดให้ส่งส่วนแบ่งการผลิตของอาณานิคมกลับมายังโลกด้วยสกุลเงินดิจิทัล และในฐานะผู้ถือหุ้น คุณจะได้รับส่วนหนึ่งของผลรวมดังกล่าว”
อ่านนิยายวิทยาศาสตร์เพิ่มเติมจาก Nature Futures
“ฉันเห็นแล้ว” ทาบิธาพูด – จุ๊ๆ คนที่มีตาเหมือนแมวชื่อ Tabby ทำไมพวกเขาต้องน่าจดจำเสมอ?
“แต่เดี๋ยวก่อน” แจพูดพร้อมยกนิ้วชี้ขณะที่มองดูโบรชัวร์ “การร่วมทุนกับดาวเคราะห์นอกระบบเหล่านี้ใช้เวลาหลายทศวรรษหรือหลายศตวรรษ เราควรจะทำเงินจากพวกเขาตอนนี้ได้อย่างไร”
ฉันเอนไปข้างหน้าอีกครั้ง แต่ Tabby กีดกันฉัน
“ฉันอ่านเรื่องนี้แล้ว” เธอกล่าว “เมื่อห้าร้อยปีที่แล้วในฮอลแลนด์ ผู้คนจ่ายเงินจำนวนมหาศาลเพื่อซื้อหัวทิวลิป ไม่สำคัญว่าพวกเขาจะได้เห็นดอกทิวลิปเติบโตหรือไม่ ประเด็นคือพวกเขาสามารถขายหลอดไฟให้คนอื่นในราคาที่สูงขึ้นได้ในภายหลัง”
“คุณเข้าใจแล้ว” ฉันพูด “เมื่อวันเปิดตัวใกล้เข้ามามากขึ้น โอกาสที่อาณานิคมจะประสบความสำเร็จก็เพิ่มขึ้น และส่วนแบ่งผลกำไรที่คาดหวังของคุณจะมีค่ามากขึ้น หากคุณซื้อตอนนี้ ในขั้นตอนการวางแผน คนอื่นในอีก 50 ปีจากนี้ จะจ่ายเงินให้คุณ 100 เท่าเมื่อการลงทุนดำเนินไป”
“แต่” แจกล่าว “หากการเสี่ยงล้มเหลว ส่วนแบ่งของเราก็ไร้ค่า”
“ถูกต้อง” คุณพูด เป็นเรื่องดีที่รู้ว่าพวกเขายังสอนเศรษฐศาสตร์เบื้องต้น ตอนนี้คุณจับตา Tabby ด้วยการชำเลืองมองและยกนิ้วของคุณ คุณสามารถบอกได้จากประกายระยิบระยับในดวงตาของ Tabby ว่าการเสริมตาของเธอจะเป็นเรื่องโกหก
“ฉันสามารถรับประกันได้ว่าเรือลำนี้จะเปิดตัว และหุ้นที่คุณซื้อด้วยเงินออมที่พอประมาณจะเพียงพอสำหรับการเกษียณอายุของคุณ”
“ยังไง?” เจ๊ถาม Tabby เหลือบมองพวกเขาแล้วกลับมาที่คุณ
“ฉันบอกได้แค่ว่าเมื่อคุณมีสกินในเกมแล้ว เมื่อการถ่ายโอนผ่านพ้นไป”
นั่นมักจะเป็นที่ที่พวกเขาประกันตัวหากพวกเขาต้องการ คุณพูดก่อนที่พวกเขาจะตอบได้
“ก่อนที่คุณจะตัดสินใจ ให้ฉันนำเสนอผลิตภัณฑ์ยอดนิยมของเรา นั่นคือสัญญาซื้อขายล่วงหน้า มันบอกว่า 50 ปีนับจากวันนี้ เราจะซื้อหุ้นของคุณที่ 75 เท่าของมูลค่าปัจจุบัน ถ้ามันพังเราก็แพ้ไม่ใช่คุณ”
Tabby รู้ว่าคุณไม่ได้โกหก ไม่ได้โกหกจริงๆ และแจก็ไม่อยากออกจากที่ทำงานของคุณด้วยอะไรก็ตามถ้า ทั้งคู่อ่านสัญญาจบแล้ว Jae พยักหน้าให้ Tabby และเธอก็เอาข้อมือไปเหนือเครื่องสแกนของคุณ มันส่งเสียงบี๊บ
“ก็ได้” คุณพูด “ฉันรักษาคำพูด ดังนั้นนี่คือเรื่องราว บริษัทของเราได้ติดต่อกับ FTL กับสิ่งมีชีวิตอื่นที่เรียกว่า Astrophants คุณรู้หรือไม่ว่า FTL หมายถึงอะไรใช่ไหม”
“แน่นอน” แท็บบี้กล่าว คนฉลาดเป็นเครื่องหมายที่ง่ายเพราะจินตนาการของพวกเขาทำงานให้คุณ
